Derechos de los clientes
Nadie quiere encontrarse nunca en una situación en la que vaya a necesitar representación legal, pero ocurre todo el tiempo. Si eres víctima de un accidente en la carretera, en tu trabajo o por la negligencia e irresponsabilidad de otros, tienes ciertos derechos que debes proteger. Hemos recopilado varios consejos sobre qué hacer si se encuentra en una situación similar, junto con información adicional relativa a sus derechos como cliente o víctima. El consejo más importante es ponerse en contacto con una de nuestras Oficinas Legales inmediatamente. Cuanto antes se ponga en contacto con nosotros en el proceso, más podemos ayudar a luchar por sus derechos como el cliente.
Cosas que NO DEBES HACER:
- No haga ninguna declaración, escrita, grabada u oral, a nadie en relación con su accidente o lesiones sin antes consultar o hablar con nuestra oficina.
- No haga ninguna declaración incorrecta a ningún médico que pueda tratarle o examinarle en relación con lesiones o accidentes anteriores. Si no te acuerdas, dilo.
- No cambie de dirección ni de empleo sin notificarlo a nuestra oficina para que siempre podamos localizarle.
Cosas que debes RECORDAR:
- Dirección y teléfono: Informe inmediatamente a su abogado de cualquier cambio de dirección y/o número de teléfono o empleo.
- Reparación del coche: Si su vehículo ha sufrido daños, intente obtener fotografías antes de repararlo, pida dos presupuestos en cualquier taller de chapa y pintura y tráigalos a nuestra oficina. Utiliza película en color y haz un rollo entero de fotos. Tráiganos la película y se la revelaremos. Si no dispone de cámara, llámenos y nos encargaremos de hacer las fotos.
- Artículos médicos: Guarda todos los frascos de pastillas, yesos, muletas, sillas de ruedas y cualquier otro artículo de tus médicos.
- Fotografías: Facilítenos todas las fotografías y vídeos del accidente o del lugar del accidente que usted o cualquier otra persona haya tomado por usted.
- Tu trabajo: Infórmanos de cualquier cambio en tu trabajo, obligaciones laborales, salario o lo que sea.
- Recibos: Asegúrese de obtener y guardar todos los recibos detallando todos y cada uno de los gastos en los que incurrió como resultado de su accidente. Los recibos deben estar fechados y contener una identificación legible y completa del proveedor.
- Nuevos datos: Infórmenos de cualquier cosa que crea que tiene relación con el caso, incluido un tratamiento médico extenso , hospitalización o cualquier nuevo médico al que le hayan remitido.
Cinco grandes errores de los clientes:
- No acudir al médico si se siente dolor. Esto incluye esperar días después del accidente para ver a un médico.
- No hacer lo que te dice tu médico.
- No acudir a las citas con el médico. Si tiene que cancelarlo, llame a la consulta del médico y cambie la cita.
- Hablar de su caso con alguien que no sea su abogado o su médico.
- No informar a su médico de los problemas médicos debidos al accidente ni hacer preguntas sobre su atención.
Siga los consejos de su médico:
Asegúrese de hacer lo que le diga su médico. Nunca hay motivo ni excusa para faltar a una cita con el médico. Al faltar a una cita con el médico, le estás diciendo al médico y a la compañía de seguros que no te duele y que no importa tanto. Nuestro trabajo es conseguir una indemnización para usted por el dolor y el sufrimiento que se puedan demostrar. No ir al médico es una buena forma de demostrar que no te duele nada y que no te importa. Si a ti no te importa, puede que al médico tampoco. Es muy importante que te esfuerces por recuperarte y que acudas a todas tus citas.
Si tienes dolor y no vas al médico, la compañía de seguros y el jurado no creerán que tienes dolor. Cada vez que vas al médico y le comunicas que sigues teniendo dolor, el médico hace una anotación en su historial. Es importante que su médico disponga de información actualizada sobre su enfermedad. Algunos clientes se desaniman y no acuden al médico aunque tengan dolor. Esto puede perjudicar su reclamación. Es importante que su médico sepa cómo se siente.
Nuestros primeros pasos para representarle:
Cuando se le entrevista por primera vez, se obtiene información general sobre su caso. Se le facilitará material sobre lo que debe o no debe hacer. Se le pedirá que firme determinados formularios de autorización que nos permitirán obtener su historial médico y otra información necesaria.
Notificaremos a la persona responsable de su lesión y/o a su compañía de seguros que usted nos ha contratado como sus abogados. Se enviarán solicitudes a todos los médicos y hospitales implicados en su atención para obtener su historial e información de facturación.
Con quién hablar:
No hable de su caso con nadie excepto con esta oficina y sus médicos. Si su propia compañía de seguros quiere hablar de su caso antes de pagar sus facturas médicas, remítala a nosotros.
Qué firmar:
Obtendremos toda la información necesaria de empresarios, centros de enseñanza u otras personas. No debe firmar nada para nadie más hasta que lo consulte primero con nosotros.
Pagos médicos antes de que se resuelva su caso
Mientras su caso está pendiente contra la compañía de seguros de la persona que causó su lesión, tratamos de arreglar para que sus facturas médicas sean pagadas por su propia compañía de seguros. Puede tratarse de la provisión de pagos médicos de su propia póliza de seguro de automóvil o de su propia póliza de seguro de enfermedad, o, si procede, del seguro de indemnización por accidentes laborales. Por favor, asegúrese de que todas las facturas médicas que se relacionan con su lesión se envían a nuestra oficina, para que podamos enviarlos a la compañía de seguros correspondiente.
Pagos médicos antes de que se resuelva su caso
- Tiempo de trabajo y salarios perdidos.
- Otros gastos derivados de sus lesiones, es decir, transporte, atención domiciliaria, etc.
- Dolor y sufrimiento.
- Tus limitaciones físicas; quizá un pequeño cuaderno de tu día a día.
- Es importante realizar las entradas de forma continua. Un resumen al final de cada mes no nos será tan útil. Las copias de los cheques y recibos de pago, así como los registros anteriores, serán muy útiles cuando la compañía de seguros o un abogado le pidan que recuerde su dolor, incapacidades físicas y cualquier gasto de su bolsillo, incluida la medicación.
Embargos preventivos
Algunos de nuestros clientes se ven involucrados en un accidente en el que no hay pagos médicos, seguro, compensación de trabajadores o seguro de salud privado. En tales casos, su médico esperará que usted le pague al concluir el caso. A menudo le exigirán que acepte, por escrito, que les paguemos directamente con los ingresos que usted reciba. A veces emitimos cartas de protección a los médicos que cobrarán si obtenemos un acuerdo. Las leyes estatales a veces permiten a los proveedores de atención médica (como Parkland) presentar un «derecho de retención» que debe ser pagado con los ingresos de su caso. Si su médico le pide que firme lo que suele llamarse una «carta de embargo», no deje de ponerse en contacto con nuestro bufete. En algunos casos, puede que no sea conveniente que firme dicho acuerdo.
Si una compañía de seguros paga algunos de sus gastos médicos o de otro tipo derivados de su lesión, la ley prevé la «subrogación», lo que significa que la compañía de seguros se pone «en su lugar» y puede recuperar de la parte responsable una parte o la totalidad de las cantidades pagadas en su nombre. Si es así, normalmente se les exige que paguen su parte proporcional de los honorarios del abogado y los costes relacionados con la recuperación. Esto se trata caso por caso.
Puede que le vigilen y fotografíen
Cuando una persona lesionada presenta una reclamación, las compañías de seguros suelen llevar a cabo una investigación detallada de los antecedentes de la persona lesionada. No es raro que un investigador de una compañía de seguros aparque su furgoneta de vigilancia cerca de su casa y grabe en vídeo sus actividades. Estos investigadores trabajan muy duro para obtener grabaciones de vídeo de los demandantes levantando pesadas compras o realizando actividades físicas extenuantes. Sin embargo, estas mismas cintas de vigilancia han servido para corroborar las limitaciones de nuestros clientes, incluido el uso de bastones, muletas, etc.
Si cree que le están vigilando, llámenos e intente evitar la cámara. No exageres tus limitaciones ni poses para la cámara.
Reclamaciones contra las entidades gubernamentales
Cualquier reclamación por lesiones, ya sea derivada de una colisión automovilística o de otro suceso en el que esté implicada la Administración, está sujeta a normas especiales. La entidad gubernamental implicada puede ser el Estado, una ciudad, un condado, un gobierno local o Estados Unidos. Por lo general, debe presentarse una Notificación de Demanda ante el organismo gubernamental competente muy poco después de sufrir la lesión. Si cree que el gobierno puede estar implicado en su caso, notifíquenoslo inmediatamente.
¿Por qué se tarda tanto?
No podemos presentar su reclamación hasta que los médicos nos hayan dado informes que indiquen exactamente cuál es su estado de salud y cuál esperan que sea en el futuro: en otras palabras, hasta que haya alcanzado la «mejoría médica máxima». Muchas veces los médicos tardan mucho en hacer estos informes. Incluso, en ocasiones, podemos pedirle que se ponga en contacto con su médico para agilizar este informe. Si tratamos de resolver su caso antes de que su condición médica se estabilice, puede perder dinero al que podría tener derecho por una condición que no apareció hasta después de que su caso se resolvió.
Es importante saber que su caso no se resolverá hasta que se hayan determinado los daños y se hayan completado todas las investigaciones para determinar quién es responsable. Por lo general, se tarda varios meses en reunir la información necesaria. Si es necesario ir a juicio, pueden pasar varios años hasta que se resuelva el caso. Una de las peticiones más difíciles que te hacemos es que tengas paciencia. Vamos a trabajar tan duro y rápido como sea posible para resolver su caso rápidamente.
¿Cuál es el valor de mi caso?
Es imposible para nosotros decir inmediatamente cuánto dinero, si lo hay, recuperará en relación con su caso. No existe una fórmula y cada caso es único y diferente. En casos de lesiones graves, la indemnización final suele estar relacionada con la cuantía de la cobertura del seguro disponible, así como con la naturaleza, el alcance y la duración de sus lesiones, junto con una evaluación de la responsabilidad. Como sus abogados, sentimos que es nuestro deber primordial obtener una cantidad de dinero que le compense justa y equitativamente por sus lesiones. Haremos todo lo posible para ello localizando todas las fuentes de dinero. Le comunicaremos nuestra evaluación al respecto. En general, la mayoría de los Estados permiten la indemnización por los siguientes elementos del daño:
- La naturaleza y el alcance de la lesión, incluido si es permanente, y la cuantía de la incapacidad.
- Gastos médicos, tanto los pasados como los que con razonable certeza se produzcan en el futuro. Esto incluye el kilometraje de ida y vuelta al médico o al hospital.
- Pérdida salarial, pasada y futura, y pérdida de la capacidad para ganarse la vida.
- Daños morales, incluido su vehículo de motor y otros bienes personales.
- Pérdida de consorcio para su cónyuge, pasado y futuro.
Presentar una demanda
Puede ser necesario interponer una demanda para obtener una indemnización adecuada. Se trata de una decisión legal que debe tomar su abogado con su aportación. Antes de presentar una demanda en su caso, obtendremos su permiso y le explicaremos por qué creemos que debe presentarse una demanda. Aunque haya que interponer una demanda, siempre es posible llegar a un acuerdo. Las negociaciones continúan y sólo un pequeño porcentaje de las demandas llegan a juicio. A continuación se indican los pasos necesarios para llevar el caso a juicio.
Alegaciones
Los escritos procesales son los documentos que las partes presentan ante los tribunales y que constituyen la base de un pleito. Se trata únicamente de información general. Cada caso es único.
- Petición. Una demanda se interpone contra una parte contraria presentando un documento ante el tribunal conocido como demanda o petición. La persona que interpone la demanda es el demandante: usted. La persona contra la que se interpone la demanda es el demandado. La petición es una exposición de los hechos en la que se indican los nombres de las partes y se alega por qué la conducta del demandado da derecho al demandante a obtener una indemnización por daños y perjuicios.
- Cita. Una vez presentada la petición del demandante, se emite una «citación» que debe entregar al demandado un funcionario del tribunal, normalmente un ayudante del sheriff o un agente judicial, informándole de que se ha presentado una demanda y de que debe responder en un plazo determinado o se dictará sentencia contra él.
- Respuesta o moción. La respuesta presentada por el demandado se denomina Contestación, que prepara el abogado del demandado. En Texas, los acusados tienen 20 días para responder.
Descubrimiento
Una vez presentada la demanda, ambas partes tienen derecho a «descubrir» los hechos relativos a la defensa de la parte contraria. Los procedimientos normales de descubrimiento incluyen interrogatorios escritos, deposiciones, presentación de registros y, a veces, exámenes médicos.
- Interrogatorios: Cada parte puede formular preguntas por escrito a la parte contraria, denominadas «interrogatorios». Debe responder a estas preguntas en un plazo determinado, por escrito y bajo juramento. Entregaremos los interrogatorios al demandado en su nombre, y el demandado le entregará los interrogatorios a usted, que deberá responder. Nuestro personal le ayudará a preparar sus respuestas.
- Declaraciones juradas: Una «deposición» es una declaración oral y transcrita, bajo juramento, que puede ser utilizada por cualquiera de las partes en un pleito. Tiene el mismo efecto que testificar en un juicio. Se utiliza para aprender todo lo posible sobre las alegaciones o defensas de la otra parte. Están presentes las partes implicadas, sus abogados, a veces uno o dos testigos más y un taquígrafo judicial que graba las preguntas y respuestas.
Normalmente, los abogados acuerdan de antemano dónde se celebrará la declaración. Suele ser en el despacho de uno de los abogados. La ley le obliga a prestar declaración. No podemos elegir. Por ello, necesitaremos su plena cooperación. Antes de la declaración, su abogado repasará con usted los hechos del caso y responderá a cualquier pregunta que pueda tener. YOUR DEPOSITION IS OFTEN THE MOST IMPORTANT PART OF YOUR CASE. Es importante que se prepare con suficiente antelación a la fecha de la declaración. A la hora de prestar declaración, hay que seguir algunas normas:
- Diga siempre la verdad, aunque perjudique su caso.
- Responda sólo a las preguntas. No haga declaraciones ni discursos voluntarios.
- Piensa antes de responder a cualquier pregunta. Si se trata de un asunto que no conoce o de un detalle que no recuerda, puede indicarlo. Sin embargo, una vez que ha declarado que no sabe o no recuerda, es difícil cambiar su testimonio en el juicio.
- Sé siempre cortés.
Con frecuencia, el otro abogado le hará muchas preguntas que a usted le parecerán que no tienen nada que ver con el caso. No obstante, es su deber responder a estas preguntas, a pesar de que puedan irritarle. Nunca ocultes lesiones o enfermedades anteriores. Recuerde que la otra parte tiene los medios para obtener dicha información.
Mediación
Hay ocasiones en que las partes someten el litigio a «mediación». Las partes se reúnen con una tercera persona independiente, normalmente un abogado con experiencia o un juez jubilado, que ayuda a las partes a llegar a un acuerdo. Los resultados no son vinculantes. Es informal y menos costoso que un juicio. Si esa es una opción para su caso, nuestros abogados la discutirán con usted.
Conductor sin seguro o con seguro insuficiente
Si te ha atropellado un motorista sin seguro o con seguro insuficiente, es posible que tengas derecho a prestaciones de tu propia póliza o de la póliza que cubría el vehículo en el que viajabas. Muchas compañías de seguros tienen disposiciones especiales si usted desea proceder contra la provisión de motorista no asegurado de la póliza. En la mayoría de los casos, podrá cobrar los salarios perdidos, las facturas médicas, el dolor y el sufrimiento, etc., del mismo modo que si el conductor que le atropelló tuviera seguro. Le pedimos que nos facilite una copia completa de su propia póliza de seguro en vigor en el momento del accidente.
Derechos de los clientes ante la ley
A diferencia del derecho laboral y de empleo, el derecho de daños personales proviene de lo que llamamos el «derecho común». Se trata de un derecho que ha evolucionado a lo largo de los siglos y cuyas nociones se trajeron de Inglaterra. Es una ley judicial. En general, no hay leyes que garanticen tu derecho a no sufrir daños infligidos por otros. Por lo tanto, no hay enlaces a estas leyes porque no están escritas en los códigos promulgados por nuestra legislatura. Por desgracia, las leyes de «daños personales» aprobadas por nuestro poder legislativo en la última década están diseñadas para limitar el derecho común y proteger al infractor, no a la víctima.
El Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 prohíbe la discriminación por raza, sexo, origen nacional y religión. Es la ley federal la que también ilegaliza el acoso sexual. Promulgada por el presidente demócrata Lyndon B. Johnson, su administración corre a cargo de la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC).
La Ley contra la Discriminación por Edad en el Empleo (ADEA) también se aprobó durante la Administración Johnson. Impide la discriminación por motivos de edad. La Ley también es administrada por la EEOC.
La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA ) se aprobó en 1991. Su aplicación no se limita al ámbito laboral. El aspecto de la ADA relacionado con el empleo, al igual que el Título VII y la ADEA, es administrado por la EEOC.
Existe una ley estatal comparable que sigue el ejemplo de las leyes federales contra la discriminación por raza, sexo, origen nacional, religión, edad y discapacidad. Se trata de la Ley de la Comisión de Derechos Humanos de Texas (TCHRA), aprobada en 1983 por la Cámara de Representantes de Texas, entonces controlada por los demócratas. Se encuentra en el Código Laboral de Texas y es administrado por la Comisión de Derechos Humanos de Texas (TCHR).
En 1993, el presidente demócrata Bill Clinton promulgó la Ley de Baja Familiar y Médica, administrada por el Departamento de Trabajo de EE.UU. (DOL). Esta ley ofrece protección laboral a quienes deban ausentarse de su puesto de trabajo durante un periodo limitado para cuidar de su propio estado de salud grave o del de un familiar cercano, o que adopten niños. Es un sello distintivo de la legislación sobre «valores familiares».
